La cartographie des orchidées françaises a débuté suite à la création, en 1972, d'une section "Orchidées de France" au sein de la Société Française d'Orchidophilie, fondée quelques années plus tôt en 1969. Les activités de la SFO étaient jusqu'alors tournées essentiellement sur la culture et la connaissance des orchidées exotiques.
        Un premier constat a rapidement permis de mettre en évidence le manque de connaissances sur les orchidées de notre territoire et c'est sous l'impulsion de Pierre JACQUET que fut lancé un appel à contribution auprès des membres. S 'en suivront des prospections par les adhérents et un recensement, par départements, des orchidées sauvages de France.
        Les premiers résultats seront publiés dans l'Orchidophile dès 1974 et seront régulièrement mis à jour, bien que certaines zones géographiques soient restées sans données.
       La première parution à l'échelle nationale date de 1983, lors de la publication d'un numéro spécial, avec 97 taxons recensés. Ce fascicule, intitulé Répartition des Orchidées indigènes de France, rédigé par Pierre JACQUET, aidé par plus de 250 informateurs, mentionne la présence par départements, de l'ensemble des orchidées connues à cette date en France métropolitaine. Des fascicules de cartographies départementales, initiés par Janine BOURNÉRIAS, suivront dès 1985.
        Enfin, en 2010, la SFO publie un Atlas des Orchidées de France, établi sur la base d’environ 420 000 données dont 110 000 en Rhône-Alpes, avec un maillage de 10 x 10 km, coordonné par François DUSAK et Daniel PRAT. (à ce jour la Base de données de la FFO avoisine les 3 millions de données !)
        De son côté, la SFO Rhône-Alpes a relancé activement début 2010, sous l'impulsion des cartographes départementaux ses activités de prospection et de collecte de données en vue de la seconde édition de son ouvrage l’OSRA fin 2017 avec des cartes au maillage de 5 x 5 km établies sur la base de 250 000 données d’observation de 1980 à juin 2017. Sur le site WEB à la fin 2023 ce sont maintenant plus de 600 000 données qui ont été collectées auprès d'environ
2 500 observateurs, et prises en compte pour les cartes de répartition des 129 espèces (détail dans l'onglet "Les cartes de répartition").
        Ces actions ont largement bénéficié de la mise en place par la FFO en 2014 du site Orchisauvage de Collecte et Partage de données : environ 162 000 données à la fin 2021 soit près de 40%  des données de la SFO Rhône-Alpes.

L'objectif de la cartographie est d’enrichir nos connaissances sur les orchidées, pour mieux en assurer la conservation et la protection. Les activités des cartographes comportent deux volets principaux : le volet collecte de données de terrain et le volet exploitation des données.
LA COLLECTE D'OBSERVATIONS :
Recueillir des données sur le terrain c'est l’affaire de tous, adhérents FFO ou pas ; toute observation, même d’une espèce commune et/ou déjà observée sur une station, est utile à la cartographie, ne serait-ce que pour confirmer sa présence, ou pour qualifier l’évolution de cette station. Nous invitons tous les visiteurs à participer à cet enrichissement collectif de nos connaissances, que nous partageons largement sur ce site, et mettons à leur disposition différents outils de collecte de données permettant de les transmettre aux cartographes départementaux;
=► Collecte d'observations
L'EXPLOITATION DES DONNÉES :
L’analyse et l’exploitation des données est effectuée en permanence par les différents acteurs de la SFO RA (ex. cartes de répartition de l’ouvrage « OSRA » ; À la rencontre des « Orchidées Sauvages de Rhône-Alpes » ; bulletins, articles et publications et bien entendu le site WEB sur lequel vous êtes en train de naviguer !)

LES CARTES DE RÉPARTITION ET LES HISTOGRAMMES D'ALTITUDE :
Les résultats d'exploitation des bases de données sont accessibles sur ce site, pour chaque espèce, dans l'onglet Cartes de répartition (communes et mailles) du menu "Les espèces"
Toutes les cartes de répartition sont interactives, elles affichent au passage de la souris (sur une commune ou sur une maille) des informations sur la présence le l'espèce sélectionnée dans la commune ou la maille et sur 'click' les informations détaillées de présence des différentes espèces sur la commune ou la maille contenant les indications de découverte des deux dernières années ou au contraire de l'absence d'observation depuis 20 ans.
=► Les cartes régionales sont visibles sur 3 fonds de carte: Géographique, Géologique et Climatique contenant :
         - La répartition par mailles de 5 x 5 km avec mailles découvertes sur les deux dernières années en points blancs clignotants et mailles avec observations plus anciennes que 20 ans mais sans nouvelle observation depuis, en points rouge et noir.
         - La taille des autres points (bleus) est modulée en fonction du nombre de stations dans la maille.
    =► Les cartes départementales (réservées aux adhérents SFO Rhône-Alpes) contiennent pour chaque département:
     - La répartition par mailles de 2,5 x 2,5 km avec mailles découvertes sur les deux dernières années en points blancs clignotants et des mailles avec observations plus anciennes que 20 ans mais sans nouvelle observation depuis par des points rouge et noir
         - La taille des autres points (bleus) est modulée en fonction du nombre de stations dans la maille.
     =► Les histogrammes d'altitude, établis sur les stations par tranches de 250 m d'altitude, contiennent la représentation graphique en pourcentages et le tableau du nombre de stations par tranche d'altitude.
     =► Une station est constituée par le regroupement des observations situées dans un même carré de 250 m x 250 m.
     =► Une application spécifique nommée "Cartes à la demande" permet aux visiteurs d'élaborer leurs propres cartes selon les paramètres qu'ils souhaitent avec une précision accrue pour les adhérents.
     =► Toutes les applications "Cartes interactives" sont munies de notices d'utilisation.

LA RÉPARTITION PAR COMMUNES :
      Le site comporte deux autres fonctionnalités interactives :
      - La première permet d'obtenir la liste des espèces et des hybrides (par noms latins ou noms communs) observés sur un commune (après avoir choisi le département sur une carte cliquable).
       =► Liste des espèces observés sur une commune
     - La seconde permet l'inverse d'obtenir pour une espèce, la liste des communes ou elle a été observée.
       =► Liste des communes (par département) ou un espèce a été observée
     Ces applications contiennent une carte zoomable d'aperçu centrée sur la commune, avec choix entre 4 types de cartes : Standard, Topographique, Satellite ou Randonnée.
     - Les cartes d'aperçu affichent également l'emplacement des stations avec une précision moyenne de 500 m pour les adhérents FFO (1000 m pour les non adhérents).